Dimanche 23 décembre 2007, le pianiste et compositeur de jazz canadien Oscar Peterson est mort à l’âge de 82 ans, à Mississauga, un faubourg de Toronto, des suites d’une insuffisance rénale.

Issu d’un milieu très modeste, il est initié à la musique dès l’âge de cinq ans, par son père, employé de la Canadian Pacific Railway. À 14 ans, il commence à jouer pour la radio et fait sa première apparition au Carnegie Hall de New York en 1949.

Il joua et enregistra avec les plus grands (Ray Brown, Herb Ellis, Louis Armstrong, Ella Fitzgerald...) et reçut plusieurs distinctions récompensant sa légendaire virtuosité, dont sept Grammy Awards (USA) et le titre de Compagnon de l'Ordre du Canada, la plus haute distinction civile de son pays natal.

Artiste engagé, Oscar Peterson fut un fervent défenseur de l'égalité raciale. « Il était sujet de fierté, une puissante source d'inspiration, un modèle non seulement pour toute la communauté noire qui le compte au nombre de ses figures héroïques, mais pour l'ensemble des Montréalais et des Canadiennes et des Canadiens », a indiqué la gouverneure générale du Canada Michaëlle Jean.